Bloomberg — Los funcionarios de Doha están ofreciendo beneficios a las empresas de Wall Street mientras buscan convertir la ciudad en el próximo gran centro financiero de Medio Oriente.
A algunas empresas financieras se les han ofrecido subsidios para que puedan modernizar sus oficinas en toda la ciudad y adaptarlas a sus necesidades. A otras se les ha dicho que el gobierno pagaría los salarios de algunos empleados si se expanden en la ciudad.
“Nuestro enfoque siempre ha sido trabajar hacia donde vemos una ventaja competitiva”, dijo Sheikh Ali Alwaleed Al-Thani, director ejecutivo de Invest Catar, que se describe a sí misma como un conserje para empresarios y empresas interesadas en invertir en el país.
A diferencia de Dubái, Abu Dabi y Riad —centros financieros por derecho propio—, Catar es más conocido por su papel de mediador prudente en tensos conflictos geopolíticos.
Sin embargo, dos años después de que el pequeño país del Golfo desembolsara más de US$300.000 millones para albergar la Copa Mundial de la FIFA, Catar espera una importante entrada de capital a medida que el país amplía su producción de gas natural licuado.
Doha planea utilizar la Autoridad de Inversiones de Catar, con un valor de US$524.000 millones, como una de las palancas para impulsar sus ambiciones, según personas familiarizadas con el asunto. El fondo podría empezar a incentivar la instalación en el país de fondos de capital privado y de infraestructura, aprovechando su influencia como inversor, según las fuentes.
Un representante de la QIA se negó a hacer comentarios.
Reuniones con inversores
Ya hay indicios de que las conversaciones están cobrando impulso en algunos sectores.
“Me reuní con grandes inversores, como nuestra propia Autoridad de Inversiones de Catar (QIA), Brookfields y Blackstones”, declaró Khalid Al-Obaidli, presidente de la Autoridad Reguladora de Bienes Raíces del país, en el Foro Económico de Catar de esta semana. “Todas mis preguntas fueron: ¿Cuál es su plan de negocios? ¿Qué les motiva a invertir?”
“Para que podamos entenderlo como gobierno”, dijo, “y asegurarnos de que tenemos los requisitos previos para esas inversiones”.
Con ese fin, Invest Catar ha creado incentivos para atraer a Catar a actores del sector de gestión de activos, seguros, gestión de patrimonio y tecnología financiera.
El programa, denominado Paquete de Servicios Financieros de Lusail, forma parte de una iniciativa más amplia de mil millones de dólares y permite a Doha cubrir hasta el 40% de los costos de inversión local de las empresas durante los próximos cinco años, según un comunicado. También anima a las empresas a establecer oficinas en la ciudad de Lusail, el principal distrito financiero y comercial.
No se trata solo de finanzas. El plan también se dirige a empresas de tecnología, logística y manufactura avanzada.
Es cierto que Doha todavía está por detrás de otros centros de la región.
Los centros de negocios de Dubái y Abu Dabi, en los Emiratos Árabes Unidos, facilitan el acceso a residencias de larga duración, y algunos expatriados prefieren el estilo de vida que ofrecen estas ciudades. Muchas empresas con presencia en la región también podrían mostrarse reacias a abrir otra oficina a menos que se genere una importante afluencia de clientes.
“El pastel crece a un ritmo vertiginoso”, afirmó el jeque Ali de Invest Catar. “Muchos de los proyectos son, en realidad, empresas extranjeras que se establecieron inicialmente, por ejemplo, en los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita, y luego decidieron expandirse a Catar”.
Hay indicios tempranos que indican que los esfuerzos de Doha han dado resultados. Justo esta semana, Ashmore Group Plc, gestora de fondos especializada en mercados emergentes, anunció sus planes de abrir una oficina en Catar, siguiendo los pasos de Global Infrastructure Partners de BlackRock Inc.
A diferencia de Arabia Saudita, que exigía que las firmas de Wall Street obtuvieran una licencia de sede regional en el reino o las expulsaría de los contratos estatales, Catar ha buscado utilizar un enfoque más amigable para atraer a estas empresas.
“Nos centramos en incentivar la creación de empresas”, afirmó el jeque Ali. “Intentamos ser competitivos y fomentar la inversión eliminando algunos riesgos”.
El QIA ya se ha consolidado como un pilar fundamental de estos esfuerzos. El fondo de riqueza inició el año pasado un programa denominado Fondo de Fondos que proporciona capital inicial a empresas de capital riesgo con la esperanza de que inviertan ese dinero localmente.
Utopia Capital Management, con sede en Londres, fue una de las primeras en recibir dicho respaldo y anunció sus planes de abrir su sede en Oriente Medio en Doha en febrero. Firmas como B Capital, fundada por el cofundador de Facebook Eduardo Saverin y el exinversor de Bain Capital Raj Ganguly, se sumaron semanas después .
El entusiasmo por las perspectivas de Doha era palpable en el Foro Económico de Catar.
“Tengo un amigo que me dijo una vez que el Mundial fue como una oferta pública inicial para Catar”, declaró el primer ministro, el jeque Mohammed bin Abdulrahman Al-Thani, en el evento. “Y creo que, gracias a Dios, fue una oferta pública inicial muy exitosa. Y ha tenido una sobredemanda”.
El desarrollo no se ha detenido tras el Mundial. Durante años, Catar ha logrado que eventos deportivos se celebren en sus costas, lo que ha ayudado a atraer a miles de aficionados. El país ahora recurre a una amplia gama de conferencias y exposiciones para atraer a más familias, turistas médicos y viajeros de negocios.
“Estamos construyendo cuatro Hoteles Equinox en Arabia Saudita, uno en Abu Dabi y otro en Dubái”, declaró Jeff Blau, director ejecutivo de la promotora inmobiliaria Related Cos., en el escenario de la conferencia esta semana. “Y en la sala verde, creo que quizá hayamos cerrado un acuerdo para Doha”.
El gobierno del Estado de Catar es el patrocinador del Foro Económico de Catar, impulsado por Bloomberg.
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