Bloomberg — Mientras Donald Trump sigue adelante con su campaña para transformar la forma en que el mundo hace negocios, Alemania es especialmente vulnerable.
Trump ha albergado rencor contra Alemania desde su primer mandato y las industrias automovilística y siderúrgica del país están especialmente expuestas a sus aranceles.
Además, la determinación de Trump de reducir el apoyo militar a Europa hará recaer una enorme carga sobre Alemania, y el apoyo abierto de su gabinete a la ultraderechista Alternativa para Alemania está avivando el malestar entre los votantes.
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Pero mientras el nuevo canciller, Friedrich Merz, se prepara para su primera visita a la Casa Blanca el jueves, su mayor problema puede ser de cosecha propia: muchos alemanes no tienen estómago para los retos que se avecinan.
“Están surgiendo muy pocas cosas nuevas, y eso alimenta el pesimismo”, afirma Melanie Arntz, vicedirectora del Instituto de Investigación sobre el Empleo de Núremberg. “Nos enfrentamos a un exceso de fuerzas destructivas”.
En apariencia, los inversores son optimistas respecto a Alemania. El índice bursátil de referencia cotiza cerca de un récord, con una subida de cerca del 20% este año, mientras que las turbulencias en EE.UU. y la huida hacia activos alemanes seguros han contribuido a que el euro suba cerca de un 10% frente al dólar.
Pero los grandes valores alemanes obtienen menos del 20% de sus ingresos del mercado nacional. Los ejecutivos de los núcleos industriales del país son mucho menos optimistas sobre el futuro.
Por ejemplo, Karsten Vogt.
Este empresario cincuentón está pensando en cerrar Langen Feuerungsbau, la empresa manufacturera que fundó su bisabuelo en la década de 1930, en lugar de rediseñar la firma para capear una economía mundial cada vez más hostil. La empresa familiar de Vogt en Duisburgo, cuna de la industria siderúrgica alemana, fabrica puertas resistentes al fuego para centrales eléctricas, incineradoras de residuos y plantas de biogás de todo el mundo. Pero la demanda está disminuyendo a medida que los clientes se pasan a las nuevas tecnologías.
“No pienso reinventarme en la última década de mi vida laboral”, dijo Vogt en una entrevista. “He pasado por ello dos veces y creo que ya es suficiente. Es agotador”.
Vogt describe los retos de navegar por el cambio y un sentimiento de resignación que impregna la economía en torno a Duisburgo. Los principales productores de acero de la región, como ThyssenKrupp, ArcelorMittal y HKM, se enfrentan ya a despidos masivos y, potencialmente, incluso al cierre de plantas.
La industria alemana ha visto cómo se aceleraban los recortes de empleo y actualmente pierde unos 10.000 puestos al mes, afirma Arntz. Mientras tanto, la confianza de los consumidores nunca se ha recuperado del doble golpe de la pandemia y la guerra de Rusia en Ucrania, el desempleo dio en mayo el mayor salto en casi tres años y el partido de Merz lucha por mantener su ventaja sobre Alternativa para Alemania, o AfD, en las encuestas.
La agenda America First de Trump podría empeorar todo eso, ya que el presidente pretende castigar a países como Alemania por lo que él llama prácticas “injustas” que se aprovechan de las empresas y los trabajadores estadounidenses. Décadas de depender de las exportaciones para impulsar el crecimiento significa que esto podría significar problemas para la mayor economía de Europa.
“Quiero que las empresas automovilísticas alemanas se conviertan en empresas automovilísticas estadounidenses, quiero que construyan sus plantas aquí”, dijo Trump durante la campaña electoral en septiembre.
Desde entonces, ha seguido aguijoneando al gobierno alemán, con el vicepresidente JD Vance reuniéndose con la candidata de AfD Alice Weidel justo antes de las elecciones y el secretario de Estado Marco Rubio tachando los esfuerzos para vigilar a los grupos extremistas de “tiranía disfrazada.”
En medio del latigazo de su política comercial, la Unión Europea se enfrenta actualmente a aranceles del 50% sobre la mayoría de las exportaciones a EE.UU., que entrarán en vigor el 9 de julio a menos que se llegue a un acuerdo. Esa medida golpeará a los fabricantes de automóviles alemanes, que vendieron US$25.000 millones en vehículos en EE.UU. el año pasado. En respuesta, Mercedes-Benz Group AG ha anunciado planes para trasladar la producción de otro modelo a Alabama.
Es posible que sigan más, ya que el secretario de Comercio, Howard Lutnick, dijo el miércoles a los senadores que los fabricantes de automóviles habían ofrecido inversiones adicionales en EE.UU. en una reunión con Trump. EE.UU. envió a sus socios comerciales una carta recordándoles que espera que los países ofrezcan concesiones antes de la fecha límite del 9 de julio fijada por Trump, y el presidente ya pasó a duplicar los aranceles sobre el acero y el aluminio a principios de esta semana, para disgusto de los líderes europeos.
“Podemos ver lo que Donald Trump ha desencadenado”, dijo Werner Schaurte-Küppers, presidente de la cámara de comercio de Duisburgo. “Nuestras esperanzas están puestas ahora en el Gobierno alemán y en que muestre la voluntad de actuar con rapidez”.
La industria manufacturera alemana no ha dejado de caer desde finales de 2017 y la economía en general se ha contraído durante los dos últimos años tras la crisis de los precios de la energía provocada por la guerra en Ucrania.
Los votantes acudieron a las urnas en febrero, justo después de que Trump volviera a la presidencia, con la creciente sensación de que los problemas crónicos se están convirtiendo en una emergencia.
La nueva legislatura puede ofrecer “la última oportunidad” para recuperar la confianza de los ciudadanos “en los partidos políticos de nuestra democracia”, dijo Merz tras su victoria electoral que vio emerger a la ultraderechista AfD como principal partido de la oposición.
Merz ya ha conseguido el respaldo para un fondo de 500.000 millones de euros (US$570.000 millones) destinado a modernizar las destartaladas infraestructuras alemanas y ha eliminado las restricciones constitucionales de endeudamiento para el gasto en defensa, allanando el camino para invertir cientos de miles de millones más en el ejército.
Pero también ha prometido recortar miles de millones de la factura del bienestar de Alemania y ha advertido a los votantes de que lo que él presenta como sus cómodos estilos de vida van a tener que cambiar para hacer frente a los retos que se avecinan.
“Con una semana de cuatro días y la conciliación de la vida laboral y familiar, no podremos mantener la prosperidad de este país”, dijo en una reunión del partido en mayo.
La AfD, por el contrario, promete defender el modo de vida tradicional de Alemania expulsando a cientos de miles de inmigrantes indocumentados y retirándose de la Unión Europea. Gracias a esa oferta, la AfD se ha acercado a la alianza liderada por los democristianos de Merz en las últimas encuestas.
Duisburgo, donde Vogt tiene su planta, es uno de esos lugares que ilustran lo rápido que Merz necesita dar la vuelta a las cosas.
La ciudad está en el extremo occidental de la cuenca del Ruhr, donde las industrias del carbón y del acero ayudaron a reconstruir Alemania tras la Segunda Guerra Mundial. Pero el desempleo supera ahora el 13%, el doble de la media nacional, y muchos de los que tienen empleo trabajan en industrias en declive con perspectivas sombrías.
En el norte de la ciudad, los enormes bloques de viviendas construidos para los trabajadores del acero en la década de 1970 se han convertido en un símbolo del declive de la ciudad, con una alta tasa de delincuencia. Casi una cuarta parte de los votantes del distrito norte de Duisburgo respaldaron a la AfD en las elecciones de febrero, frente al 21% en todo el país.
“Hay una razón por la que tengo mi empresa en Duisburgo pero no vivo en la ciudad”, dice Hendrik Häuser, propietario de otra empresa familiar.
Häuser & Co está especializada en el recubrimiento por pulverización de componentes sometidos a grandes esfuerzos en plantas industriales. Su padre escindió la empresa de ThyssenKrupp en 1995 y empezó a dirigirse a clientes diferentes, apostando a que no había futuro a largo plazo para la producción de acero en Alemania. Ahora el hijo está viendo cómo se cumplen esas predicciones.
“Se perderán muchos puestos de trabajo en los próximos tres a cinco años”, dijo Häuser hijo, que se desplaza a Duisburgo desde su casa en la región del Bajo Rin. “Si la industria siderúrgica de Duisburgo se hunde, ¿adónde se supone que irá la gente? No hay otra empresa, ni otra industria”.
Las semillas del posible renacimiento de la ciudad pueden verse en la creciente industria logística. Situada al final de un corredor ferroviario transcontinental que llega hasta China y en la confluencia de los ríos Rin y Ruhr, la geografía de Duisburgo ha ayudado a la ciudad a desarrollar el mayor puerto interior del mundo.
Diez terminales de contenedores diferentes y 52.000 empleados manipularon el equivalente a 3,9 millones de contenedores de 20 pies el año pasado. Eso supone aproximadamente el 40% del volumen que pasa por Los Ángeles, el mayor puerto de contenedores de EE UU.
Pero Markus Bangen, CEO del operador portuario Duisport, afirma que el sentimiento es sombrío y la confianza frágil entre muchas de las empresas alemanas con las que trata. Después de un segundo año consecutivo de contracción en 2024, la actividad se había estabilizado en los primeros meses del año, y luego el caos arancelario de Trump golpeó en abril. “La confianza básica se ha destruido en sólo unos días”, dijo Bangen en una entrevista.
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En la planta de Langen Feuerungsbau, Vogt reflexiona sobre cómo navegó su familia en anteriores momentos de disrupción y lamenta el sentido de precaución que frena a la empresa.
“Siempre hemos encontrado nichos, pero siempre hemos esperado demasiado para dar el salto y hacer algo nuevo, porque uno siempre se aferra a las viejas costumbres”, afirma. “Seguiremos produciendo así el mayor tiempo posible, y luego probablemente cerraremos”.
Con la colaboración de Jan-Patrick Barnert, Arne Delfs y Christoph Rauwald.
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